Внешний вид

К полёвкам относятся мелкие мышеобразные грызуны с длиной тела 7—50 см. Хвост всегда короче тела , 2-15 см. Весят полёвковые от 15 г до 4 кг. Внешне они напоминают мышей или крыс, однако в большинстве случаев отличаются от них небольшой мордочкой, маленькими ушами и укороченным хвостом. Окраска верха обычно однотонная — серая или буроватая.

Не следует путать полёвку с полевой мышью — грызуном семейства мышиных. У полевой мыши окраска спины — охристо-сероватая, вдоль спины проходит тёмная полоса. Образ жизни тоже разный. Мыши — всеядные создания, которые легко приспосабливаются к жизни рядом с человеком. Они могут обитать в домах, сараях и на складах, пользуясь удобствами цивилизации. Полёвки же — строгие вегетарианцы, предпочитающие леса, поля и болота, где роют норы и живут более скрытно. Несмотря на внешнее сходство, эти два рода разделены миллионами лет эволюции, и их ближайшие родственники тоже разные: у мышей это крысы, а у полёвок — хомяки и лемминги.